Quand Ebola emporte un parent ou l’oblige à être soigné loin de la maison, un enfant peut se retrouver seul du jour au lendemain. La réaction des adultes qui l’entourent compte alors beaucoup. Voici ce que chacun peut faire pour protéger ces enfants, sans les exposer et sans les rejeter.
Publié le 10 novembre 2026 | Données à jour au 6 novembre 2026
| En bref : Plus de 1 900 enfants ont perdu un parent ou ont été séparés de leur famille à cause d’Ebola dans l’Est de la RDC, selon l’UNICEF (données au 28 septembre 2026).La peur de la contagion peut éloigner les proches : l’enfant perd alors la protection dont il a le plus besoin. Accueillir sans rejeter, signaler un enfant seul aux services reconnus, ne jamais publier sa photo : ces gestes protègent. Les consignes sanitaires officielles restent la référence. Elles ne justifient jamais l’abandon d’un enfant. |
Ce que l’on sait aujourd’hui
L’épidémie de maladie à virus Ebola due au virus Bundibugyo, déclarée en mai 2026, reste active. Au 6 novembre 2026, la RDC comptait 10 879 cas confirmés et 5 302 décès confirmés, selon les données du ministère de la Santé reprises par les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).
L’Ituri et le Nord-Kivu sont, de loin, les provinces les plus touchées. Au 3 novembre, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) y recensait respectivement 7 485 et 2 593 cas confirmés. Au Sud-Kivu, une seule zone de santé sur 34 a notifié des cas depuis le début de l’épidémie.
Les enfants paient un lourd tribut. À la fin du mois de septembre, plus d’un cas confirmé sur quatre concernait un enfant, selon l’UNICEF. À la même date, plus de 1 900 enfants avaient perdu l’un de leurs parents ou les deux, ou avaient été séparés de leurs parents ou de leurs tuteurs : 1 581 en Ituri et 322 au Nord-Kivu. L’UNICEF précise que ce chiffre pourrait être sous-évalué. À notre connaissance, aucun bilan plus récent n’a été publié.
| De quels enfants parle-t-on ? Un enfant orphelin a perdu l’un de ses parents ou les deux. Un enfant séparé vit loin de ses parents ou de la personne qui s’occupe habituellement de lui, par exemple pendant leur hospitalisation. D’autres proches peuvent l’accueillir. Un enfant non accompagné n’a plus aucun adulte responsable à ses côtés. C’est la situation la plus urgente. |
Pourquoi ces enfants sont plus exposés
Ils perdent leurs repères. Quand un parent est hospitalisé ou décède, l’enfant peut perdre en quelques jours la personne qui le nourrissait, l’envoyait à l’école et veillait sur lui.
La peur éloigne ceux qui devraient protéger. L’UNICEF observe que la crainte de la contagion dissuade parfois des proches de prendre en charge un enfant touché, et qu’elle fragilise les solidarités familiales et communautaires.
Seuls, ils sont à la merci de personnes mal intentionnées. Dès août 2026, Save the Children alertait sur les risques de traite, d’exploitation sexuelle, de violence et de recrutement forcé auxquels ces enfants sont exposés, ainsi que sur leur détresse émotionnelle. Dans les zones affectées par les conflits armés, ces risques s’ajoutent à ceux que les enfants connaissaient déjà.
Le rejet laisse des traces. Un enfant montré du doigt à l’école ou dans le quartier peut se replier sur lui-même, cacher sa souffrance ou quitter l’école.
Protéger sans stigmatiser : cinq gestes qui comptent
1. Accueillir l’enfant, sans le rejeter
Un enfant touché par Ebola n’est responsable de rien. Il a besoin d’une présence stable, de repas réguliers et de quelqu’un à qui parler. Si une famille de votre entourage accueille un enfant, soutenez-la concrètement : une visite, un repas partagé, une aide pour l’école.
Pour accompagner un enfant bouleversé, les gestes des premiers secours psychologiques (observer, écouter, mettre en contact) sont une bonne base. Nous les avons présentés dans un précédent article de cette rubrique.
| Les mots comptent Dites « un enfant qui a perdu sa maman » plutôt que « l’orphelin d’Ebola ». Évitez les surnoms, les moqueries et les rumeurs sur l’enfant ou sa famille. |
2. Respecter les consignes sanitaires, sans abandonner l’enfant
Si l’enfant a été en contact avec une personne malade, les équipes de la riposte indiquent les précautions à suivre et assurent un suivi. Respectez ces consignes : elles protègent l’enfant et son entourage. Mais elles ne justifient ni l’abandon ni l’exclusion. En cas de doute, posez vos questions aux équipes de santé plutôt que de croire les rumeurs.
Des solutions de garde temporaire existent. L’UNICEF soutient par exemple des crèches installées près de centres de traitement, qui accueillent les jeunes enfants dont les parents sont soignés. Renseignez-vous auprès des équipes de santé.
3. Privilégier la famille et les proches
Lorsque c’est possible et sûr, un enfant grandit mieux auprès de sa famille élargie ou d’une famille de sa communauté qu’en institution. C’est l’un des principes des Lignes directrices des Nations unies relatives à la protection de remplacement pour les enfants : le placement en institution ne doit intervenir qu’en dernier recours. Les services sociaux peuvent accompagner la famille qui accueille l’enfant et s’assurer que cet accueil le protège.
4. Un enfant seul ? Le signaler aux services reconnus
Si vous voyez un enfant sans adulte, ne le laissez pas seul et ne le confiez pas à une personne que vous ne connaissez pas, même si elle se présente comme un parent éloigné ou un bienfaiteur. Signalez-le aux services sociaux de l’État, aux équipes de santé de la riposte ou à un acteur de protection de l’enfance reconnu dans votre zone. Ce sont eux qui peuvent rechercher sa famille et organiser une prise en charge sûre.
5. Protéger son image et sa vie privée
Ne publiez ni la photo, ni le nom, ni le lieu où se trouve un enfant, même pour aider à retrouver sa famille. Une image partagée sur WhatsApp ou Facebook échappe à tout contrôle et peut attirer des personnes mal intentionnées. La recherche familiale relève des services compétents.
Leaders et enseignants : un rôle décisif
Les leaders communautaires et religieux sont écoutés. En rappelant publiquement qu’un enfant touché par Ebola doit être protégé et non rejeté, en soutenant les familles qui accueillent un enfant et en relayant uniquement les messages officiels, ils peuvent changer le regard de toute une communauté.
Les enseignants peuvent faire de l’école un lieu de stabilité. Un enseignant attentif repère l’élève absent, isolé ou moqué, intervient contre les moqueries et oriente l’élève vers un soutien adapté, dans le respect des consignes sanitaires en vigueur pour les écoles.
| Ce que vous pouvez faire dès aujourd’hui Parler d’un enfant touché par Ebola avec respect, et demander aux autres d’en faire autant.Proposer une aide concrète à une famille qui accueille un enfant.Signaler tout enfant seul aux services reconnus, sans le confier à un inconnu.Ne jamais partager la photo ni le nom d’un enfant.Suivre les consignes du ministère de la Santé et de l’Institut national de santé publique (INSP), et vérifier une information avant de la transférer. |
Aucun enfant ne doit rester seul
Ebola ne frappe pas seulement les malades : il fragilise aussi les liens qui protègent les enfants. Chaque adulte peut, à son niveau, faire en sorte qu’aucun enfant ne reste seul et qu’aucun ne soit rejeté. Protéger ces enfants, c’est aussi protéger la communauté tout entière.
Cet article ne contient aucune consigne médicale. Pour toute question sur Ebola, suivez les consignes à jour du ministère de la Santé et de l’INSP, et adressez-vous aux structures de santé.
Sources consultées
- CDC, Ebola Outbreak: Current Situation, mise à jour du 9 novembre 2026 (données au 6 novembre) : https://www.cdc.gov/ebola/situation-summary/index.html
- OMS, Disease Outbreak News DON625, 6 novembre 2026 (données au 3 novembre) : https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON625
- UNICEF RDC, Plus de 1 900 enfants rendus orphelins ou séparés de leur famille par Ebola dans l’est de la RDC, 6 octobre 2026 : https://www.unicef.org/drcongo/communiqu%C3%A9s-de-presse/plus-de-1-900-enfants-rendus-orphelins-ou-s%C3%A9par%C3%A9s-de-leur-famille-par-ebola
- Radio Okapi, repris par AllAfrica, Ebola dans l’Est du pays : près de 2 000 enfants devenus orphelins, 8 octobre 2026 : https://fr.allafrica.com/stories/202610080311.html
- Save the Children, Nearly two children a day orphaned in DR Congo, 21 août 2026 : https://www.savethechildren.org.au/media/media-releases/nearly-two-children-a-day-orphaned-in-dr-congo
- Nations unies, Lignes directrices relatives à la protection de remplacement pour les enfants (A/RES/64/142), 2009 : https://digitallibrary.un.org/record/673137/files/A_64_434-FR.pdf
- Alliance pour la protection de l’enfance dans l’action humanitaire, Note d’orientation : la protection des enfants pendant les épidémies de maladies infectieuses, 2018 : https://casemanagement.alliancecpha.org/sites/default/files/technical/attachments/disease_fr.pdf
- CICR, HCR, UNICEF et al., Principes directeurs inter-agences relatifs aux enfants non accompagnés ou séparés de leur famille, 2004 : https://www.unhcr.org/sites/default/files/legacy-pdf/4b151b7fe.pdf
Child and Future (CF ASBL), rubrique « Comprendre & Agir », Goma | contact@childandfuture.org | childandfuture.rdc@gmail.com