Après un déplacement, une attaque, la perte d’un proche ou l’annonce d’un cas d’Ebola dans le quartier, beaucoup d’enfants et d’adultes sont bouleversés. Il n’est pas nécessaire d’être psychologue pour les aider dans les premiers moments. Les premiers secours psychologiques reposent sur trois gestes décrits par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) : observer, écouter, mettre en contact. Ils supposent aussi de savoir ce qu’il vaut mieux éviter.
| En bref : Les premiers secours psychologiques (PSP) sont une aide humaine, simple et pratique, que tout adulte peut apporter avec respect, sans forcer la personne à parler. Trois gestes : observer la sécurité et les besoins, écouter sans juger ni insister, mettre en contact avec les proches, une information fiable et les services. Les PSP ne sont ni une thérapie ni un interrogatoire. Certaines situations exigent d’orienter rapidement vers un professionnel. |
Pourquoi en parler maintenant
Au Nord-Kivu, au Sud-Kivu et en Ituri, beaucoup de familles vivent plusieurs épreuves à la fois : violences armées, déplacements répétés, pertes de proches, incertitude sur l’avenir. Depuis mai 2026, l’épidémie de maladie à virus Ebola (souche Bundibugyo) s’y ajoute. Selon l’OMS, au 20 octobre 2026, la RDC comptait 9 704 cas confirmés et 4 687 décès ; l’Ituri (7 040 cas confirmés) et le Nord-Kivu (2 146 cas confirmés) étaient les provinces les plus touchées. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), aucun cas confirmé n’a été signalé au Sud-Kivu depuis le 29 mai 2026. Ces chiffres évoluent chaque semaine.
Les situations ne sont donc pas les mêmes d’une province à l’autre, ni d’un territoire à l’autre. Mais partout, les premières personnes vers qui l’on se tourne sont rarement des spécialistes : ce sont un parent, une enseignante, un voisin, un leader religieux ou communautaire. Avec les meilleures intentions, ces adultes peuvent parfois aggraver la détresse, par exemple en posant des questions trop insistantes ou en faisant des promesses qu’ils ne pourront pas tenir. Quelques repères suffisent pour éviter ces erreurs.
Que sont les premiers secours psychologiques ?
L’OMS décrit les premiers secours psychologiques comme une aide humaine, de soutien et pratique, apportée à une personne qui vient de vivre un événement grave. Il s’agit de la réconforter, de l’aider à se calmer, de l’aider à répondre à ses besoins immédiats et de la relier aux personnes et aux services qui peuvent l’aider ensuite.
Les directives du Comité permanent interorganisations (IASC, 2007) sur la santé mentale et le soutien psychosocial dans les situations d’urgence rappellent que la plupart des personnes se rétablissent grâce à la sécurité, aux services de base et au soutien de leur famille et de leur communauté. Les premiers secours psychologiques s’inscrivent dans ce soutien de proximité.
Selon le guide de l’OMS, les premiers secours psychologiques ne sont pas :
- un soutien psychologique professionnel ou une thérapie ;
- un « débriefing » où l’on demande à la personne de raconter en détail ce qui s’est passé ;
- un diagnostic : on n’étiquette personne.
Les trois gestes : observer, écouter, mettre en contact
1. Observer
- Vérifiez la sécurité. Le lieu est-il sûr pour vous et pour la personne ? N’entrez pas dans une situation dangereuse : votre sécurité compte aussi.
- Repérez les besoins urgents : une blessure, la faim, le froid, un enfant seul.
- Repérez les personnes les plus bouleversées et celles que l’on risque d’oublier : enfants séparés de leur famille, personnes âgées, personnes en situation de handicap, femmes enceintes.
- Dans les zones touchées par Ebola, le guide de l’OMS consacré aux premiers secours psychologiques pendant les épidémies d’Ebola demande de ne pas toucher la personne ni ses liquides corporels, de ne pas toucher ni déplacer le corps d’une personne décédée, et de garder une distance respectueuse. Suivez les consignes à jour du ministère de la Santé et de l’Institut national de santé publique (INSP).
2. Écouter
- Présentez-vous et demandez si vous pouvez aider. Proposez un endroit calme pour parler, si possible.
- Laissez la personne parler si elle le souhaite, à son rythme. Acceptez les silences. Ne l’obligez pas à raconter.
- Reconnaissez ce qu’elle ressent : « C’est compréhensible d’être bouleversé après ce que vous avez vécu. »
- Aidez-la à se calmer : s’asseoir, respirer lentement, boire un peu d’eau si c’est possible.
3. Mettre en contact (orienter)
- Aidez à répondre aux besoins de base : abri, nourriture, eau, soins.
- Donnez des informations exactes, et dites simplement quand vous ne savez pas.
- Aidez à reprendre contact avec la famille ou des proches de confiance, y compris par téléphone lorsque la rencontre n’est pas possible.
- Orientez vers les services existants : structure de santé, acteur de protection de l’enfance reconnu, direction de l’école, relais communautaires. Les services disponibles varient selon les territoires : renseignez-vous auprès d’eux à l’avance.
Ce qu’il ne faut pas faire
| À éviter | Pourquoi |
| Forcer la personne à raconter ce qui s’est passé, ou l’interroger sur les détails d’une violence | Revivre l’événement sous la pression peut augmenter la détresse. |
| Faire des promesses que l’on ne peut pas tenir (« Tout va s’arranger », « Je vais retrouver tes parents ») | Une promesse non tenue détruit la confiance. |
| Juger ou culpabiliser (« Tu aurais dû partir plus tôt ») ; employer des mots qui étiquettent, comme « fou » | La personne se sent rejetée au moment où elle a besoin de soutien. |
| Relayer des rumeurs ou des informations non vérifiées | Une information fausse peut conduire à des décisions dangereuses. |
| Partager l’histoire, le nom ou la photo de la personne, y compris dans un groupe WhatsApp | Cela peut l’exposer à la honte, à la stigmatisation ou à des représailles. |
| Se présenter comme spécialiste, ou vouloir régler seul tous les problèmes | Les PSP ont des limites ; savoir orienter fait partie de l’aide. |
| Mener soi-même une enquête si l’on soupçonne qu’un enfant est en danger | Une enquête non encadrée peut exposer l’enfant ; il faut informer une structure compétente. |
| Stigmatiser les personnes guéries d’Ebola, les familles touchées ou les équipes de riposte | La stigmatisation isole et décourage le recours aux soins. |
Avec les enfants : des repères selon l’âge
Les enfants réagissent différemment selon leur âge et ce qu’ils ont vécu. Le guide de l’OMS propose les repères suivants.
- Tout-petits : de la chaleur, une voix calme, des repas et un sommeil réguliers. Gardez-les près de l’adulte qui s’occupe d’eux.
- Jeunes enfants : rappelez-leur souvent qu’ils sont en sécurité. Répondez à leurs questions avec des mots simples et vrais. Soyez patient s’ils recommencent à sucer leur pouce ou à faire pipi au lit : ces réactions sont fréquentes après un choc.
- Enfants plus grands et adolescents : aidez-les à garder des routines, dont l’école lorsque c’est possible. Écoutez-les sans juger. Dites-leur qu’ils ont le droit d’être tristes. Proposez-leur des tâches utiles et sans danger.
- Pour tous : protégez-les des scènes et des images choquantes, y compris celles qui circulent sur les téléphones. N’interrogez jamais un enfant sur un événement traumatique ; laissez-le s’exprimer s’il le souhaite, par la parole, le jeu ou le dessin.
| Un enfant seul ou séparé de sa famille. Ne le laissez pas seul et ne cherchez pas à régler la situation par vous-même. Le guide de l’OMS insiste sur ce point : la recherche de la famille et la prise en charge doivent passer par un acteur de protection de l’enfance reconnu ou les autorités compétentes. Restez avec l’enfant, rassurez-le et signalez sa situation. |
Quand orienter sans attendre vers un professionnel
Certaines situations dépassent les premiers secours psychologiques. Orientez rapidement la personne vers un service de santé ou un professionnel lorsqu’elle :
- risque de se faire du mal ou de faire du mal à quelqu’un ;
- est gravement blessée ou a besoin de soins médicaux urgents ;
- est en danger immédiat, ou subit une violence ou un abus en cours ;
- n’arrive plus à prendre soin d’elle-même ou de ses enfants, ou ne parvient plus à accomplir les gestes du quotidien ;
- semble très confuse ou a des comportements inhabituels et inquiétants ;
- reste en grande détresse malgré le soutien de son entourage. Selon l’OMS, des difficultés qui durent plus d’un mois justifient l’avis d’un spécialiste.
Ne laissez pas seule une personne en grande détresse. Dans les zones touchées par Ebola, si une personne présente des signes pouvant évoquer la maladie, orientez-la immédiatement vers une structure de santé, sans contact physique, en suivant les consignes officielles.
Exemple illustratif
Situation fictive, à visée pédagogique. Dans une école qui accueille des élèves déplacés, une enseignante remarque qu’un élève de dix ans ne parle plus en classe et reste à l’écart pendant la récréation. Elle ne lui demande pas ce qu’il a vécu. Elle s’assoit près de lui et lui dit : « Je vois que tu sembles triste ces jours-ci. Tu n’es pas obligé d’en parler. Je suis là si tu en as besoin. » Elle vérifie discrètement qu’un adulte s’occupe de lui à la maison, en informe la direction de l’école et convient avec la famille d’orienter l’enfant vers un service compétent si son état ne s’améliore pas.
Prendre soin de soi pour continuer à aider
- Acceptez vos limites : vous ne pouvez pas tout résoudre.
- Reposez-vous, mangez régulièrement et limitez l’alcool et le tabac.
- Parlez de ce que vous vivez avec une personne de confiance ; soutenez vos collègues et laissez-les vous soutenir.
- Dans les zones touchées par Ebola, le guide de l’OMS rappelle qu’un aidant qui présente des symptômes ne doit pas aller au travail et doit consulter immédiatement une structure de santé.
| Ce que vous pouvez faire dès aujourd’hui Retenez les trois gestes : observer, écouter, mettre en contact. Repérez à l’avance les services de votre zone : structure de santé la plus proche, acteurs de protection de l’enfance, relais communautaires. Partagez cette fiche avec les enseignants, les comités de parents et les leaders de votre communauté. Une version imprimable est disponible. Formez-vous : les premiers secours psychologiques s’apprennent. Renseignez-vous auprès des organisations de votre zone sur les sessions existantes. |
Sources consultées
- Organisation mondiale de la Santé, War Trauma Foundation et World Vision International, Les premiers secours psychologiques : guide pour les acteurs de terrain, OMS, Genève, 2012 (version française du guide publié en anglais en 2011). Consulté le 3 novembre 2026 : https://www.who.int/europe/fr/publications/i/item/9789241548205
- Organisation mondiale de la Santé, CBM, World Vision International et UNICEF, Les premiers secours psychologiques pendant l’épidémie de la maladie à virus Ébola, OMS, 2014. Version française diffusée par le Bureau régional de l’OMS pour l’Afrique. Consulté le 3 novembre 2026 : https://www.afro.who.int/fr/node/5535
- Organisation mondiale de la Santé, Psychological first aid during Ebola virus disease outbreaks, 2nd edition, 6 décembre 2024 (en anglais). Consulté le 3 novembre 2026 : https://www.who.int/publications/i/item/9789240101234
- Comité permanent interorganisations (IASC), Directives sur la santé mentale et le soutien psychosocial dans les situations d’urgence, 2007. Consulté le 3 novembre 2026 : https://resourcecentre.savethechildren.net/library/iasc-guidelines-mental-health-and-psychosocial-support-emergency-settings
- Organisation mondiale de la Santé, Disease Outbreak News : Ebola disease caused by Bundibugyo virus, Democratic Republic of the Congo, Kenya and Nigeria, 23 octobre 2026 (données au 20 octobre 2026, RDC). Consulté le 3 novembre 2026 : https://www.who.int/emergencies/disease-outbreak-news/item/2026-DON622
- Centers for Disease Control and Prevention (CDC), Ebola Outbreak: Current Situation, mise à jour du 2 novembre 2026. Consulté le 3 novembre 2026 : https://www.cdc.gov/ebola/situation-summary/index.html
Dernière mise à jour : le 04 novembre 2026. Les données sur Ebola sont celles disponibles à cette date. Pour la situation la plus récente, consultez les communiqués du ministère de la Santé et de l’Institut national de santé publique (INSP).
Cet article fournit une information générale. Il ne remplace pas l’avis d’un professionnel de santé ou de santé mentale.
Rubrique « Comprendre & Agir », Child and Future (CF ASBL), Goma. Contact : contact@childandfuture.org | childandfuture.rdc@gmail.com